Mineral-mineral Afghanistan mencakup di antaranya ialah tembaga, besi, kromit, batu permata, emas, produk-produk minyak seperti minyak dan gas alam, deposit besar batu bara, logam langka seperti litium dan uranium, dan banyak jenis lainnya yang memiliki potensi ekonomi tinggi. Yang paling menarik adalah adanya deposit litium di negara ini.

Litium adalah mineral penting karena dunia sedang beralih dari bahan bakar fosil ke energi terbarukan. Litium Afghanistan memiliki potensi untuk memicu persaingan politik baik di tingkat regional maupun global dalam mendapatkan akses ke pasar pertambangan negara ini.

Sejak runtuhnya pemerintahan Afghanistan yang lalu dan kembalinya kekuasaan Taliban pada Agustus 2021, industri pertambangan negara ini menjadi sorotan. Banyak politisi dan analis Afghanistan yang mengkhawatirkan gelombang ekstraksi saat ini pada saat pemerintahan Taliban saat ini yang hanya mendapatkan pengakuan terbatas, baik secara nasional maupun internasional. Pengembangan tambang di bawah kondisi seperti ini tidak terlepas dari risiko finansial, politik, dan teknologi yang besar.

Bahkan selama periode stabilitas, Afghanistan tidak pernah berhasil memulai ekstraksi tembaga berdasarkan kontrak yang ditandatangani dengan konsorsium Tiongkok pada tahun 2007 karena risiko keamanan yang disebabkan oleh militan Taliban yang sama yang sekarang menjadi penguasa Afghanistan.

Jika dikembangkan, tambang tembaga Mes Aynak dapat menghasilkan pendapatan puluhan miliar dolar. Dan Hajigak di provinsi Bamiyan adalah deposit bijih besi yang kaya yang potensialnya bernilai hingga $350 miliar. Keamanan dan stabilitas adalah prasyarat bagi pengembangan sumber daya mineral dalam setiap konteks geografis.

Bagi negara yang rapuh seperti Afghanistan, yang telah berkonflik selama lebih dari empat dekade, keberadaan sumber daya mineral dapat dianggap sebagai aset dan potensi yang besar. Yang sangat mengkhawatirkan adalah ketika terdapat persaingan di dalam wilayah tersebut untuk mengakses sumber daya mineral yang melimpah tersebut. Meskipun ada aktivisme pertambangan baru-baru ini, masalah ketidakaktifan Afghanistan dalam pengembangan sumber daya mineral bermula dari era sebelum perang, ketika rezim-rezim pada saat itu memiliki sedikit keinginan politik dan kapasitas teknis atau institusional yang hampir tidak ada untuk mengeksplorasi dan mengembangkan tambang.

Sejak tahun 2021, rezim Taliban telah cepat dalam eksplorasi, ekstraksi, dan pengembangan tambang untuk meningkatkan sumber daya keuangan yang terbatas dalam upaya menjalankan pemerintahan melalui ekspor sumber daya mineral. Yang sangat mengkhawatirkan adalah eksploitasi berlebihan sumber daya batu bara, yang dapat dianggap sebagai cadangan strategis Afghanistan untuk pembangkit listrik tenaga batu bara.

Afghanistan diyakini memiliki jutaan ton deposit batu bara, yang sedang dipantau dengan minat, namun juga dengan kehati-hatian. Sumber daya mineral adalah kekayaan alam yang tidak dapat diperbaharui yang berpotensi membantu Afghanistan menghasilkan sumber daya keuangan yang memadai untuk mendorong perkembangan ekonominya menuju kemandirian.

Aspek penting dari pertambangan, terutama ketika perusahaan asing akan menjadi mitra untuk eksplorasi, ekstraksi, dan pengembangan, adalah kerangka hukum yang relevan. Kerangka hukum yang progresif sangat penting untuk pertambangan yang efisien. Pasal 9 dari konstitusi Afghanistan menuntut penggunaan yang tepat dari sumber daya mineral sesuai dengan hukum yang berlaku.

Hukum pertambangan Afghanistan tahun 2014 telah dikritik karena kelemahan inheren, terutama kurangnya perlindungan terhadap korupsi dan mekanisme yang tidak memadai untuk memastikan transparansi. Dengan rezim Taliban berkuasa, ada semacam kekosongan hukum, karena tidak jelas bagaimana kekayaan mineral triliunan dolar negara ini akan dikelola karena penguasa de facto tidak memiliki legitimasi internasional. Oleh karena itu, kontrak pertambangan internasional akan menjadi lebih kompleks dalam hal pelaksanaan dan keberlanjutan.

Ada laporan bahwa pendapatan dari tambang, selain membantu Taliban menjalankan mesin pemerintahannya, juga sebagian dialirkan ke kantong pribadi beberapa pemimpin Taliban. Jika benar, ini bisa menjadi babak lain dalam sejarah panjang pencurian aset nasional Afghanistan. Contoh lain adalah mafia kayu ilegal yang telah menyebabkan penebangan dan deforestasi terus-menerus di provinsi Kunar di timur negara ini. Afghanistan tidak mampu menanggung mafia pertambangan baru saat negara ini berjuang menghadapi penurunan ekonomi setelah perkembangan politik pada Agustus 2021.

Ada juga potensi persaingan di dalam rezim Taliban, ketika berbagai kelompok bersaing untuk mengendalikan tambang di wilayah pengaruh mereka masing-masing. Persaingan semacam ini dapat mempercepat tingkat ekstraksi secara tidak pantas dan dengan biaya nasional yang besar. Masyarakat Afghanistan selama ini telah membanggakan kekayaan mineralnya sebagai harapan untuk mendorong pertumbuhan ekonomi. Sumber daya mineral ini milik rakyat Afghanistan dan bukan milik rezim tertentu.

Sumber daya mineral Afghanistan adalah aset nasional strategis negara ini. Penggunaan yang tidak bertanggung jawab demi keuntungan finansial jangka pendek tidak dapat diterima oleh rakyat Afghanistan. Penguasa de facto negara ini harus memahami bahwa mereka memiliki tanggung jawab besar dalam hal pengelolaan kekayaan mineral, karena kekayaan nasional ini merupakan warisan bagi generasi masa depan negara yang sedang carut marut karena konflik berkepanjangan.